Le reazioni allergiche sono risposte immunitarie anomale ed eccessive nei confronti di sostanze normalmente innocue (come le proteine del latte vaccino). Il sistema immunitario considera erroneamente una sostanza innocua come nociva e innesca una reazione violenta che si manifesta con i sintomi dell'allergia. Una volta avvenuta la sensibilizzazione, dopo il primo contatto con una data sostanza (detta allergene), il sistema immunitario "ricorda" l'allergene ed è in grado di riconoscerlo. Al successivo contatto con lo stesso allergene, il sistema immunitario scatena la reazione allergica.
Da tempo si riconosce il fatto che alcune sostanze estranee al nostro organismo, come le proteine del latte vaccino, sono capaci di provocare reazioni allergiche, in soggetti predisposti. Le proteine del latte di mucca hanno un potere allergizzante maggiore rispetto alle proteine del latte materno. Il latte materno è caratterizzato da un basso potenziale allergenico. Tra gli altri effetti benefici, il latte materno contribuisce quindi a prevenire le manifestazioni allergiche riducendo i rischi di sensibilizzazione e aiutando ad acquisire la tolleranza immunologica.
